Инженер

Jul 25, 2023

Американский изобретатель девятнадцатого века Чарльз Гудиер пережил десятилетия трудностей, разрабатывая свой процесс вулканизации, чтобы сделать каучук жизнеспособным промышленным материалом. Автор Ник Смит.

Интуиция сыграла свою роль во многих величайших инженерных прорывах: липучке, тефлоне, кевларе и даже динамите. Но, пожалуй, не было более счастливого события в развитии промышленных материалов, чем тот случай, когда в 1839 году Чарльз Гудиер случайно уронил кусок резины, покрытой серой, на горячую плиту, в результате чего он обуглился и превратился в вещество, похожее на кожу. В один момент американский изобретатель раскрыл секрет стабилизации липкого, ненадежного и неуправляемого латекса каучукового дерева Hevea brasiliensis, который изо всех сил пытался реализовать свой давно обнаруженный потенциал.

Хотя можно утверждать, что мезоамериканцы открыли вулканизацию более чем на три тысячелетия раньше Гудиера, именно инженер-самоучка из Нью-Хейвена, штат Коннектикут, чье имя появится в верхней части документа Патентного ведомства США (№ 3633), описывающий процесс «улучшения каучуковых тканей», который будет назван в честь римского бога огня. «Настоящим я заявляю, — писал Гудиер, — что мое главное усовершенствование состоит в соединении серы и свинцовых белил с каучуком и в подвергании образовавшегося таким образом соединения воздействию тепла при регулируемой температуре». Сделано в Америке? В течение следующих десятилетий вулканизированная резина «должна была использоваться для производства обуви, водонепроницаемой одежды, спасательных жилетов, мячей, шапок, зонтиков, плотов… и однажды она станет важным компонентом шин, крыш, полов, приводных ремней». , сборочные линии, амортизаторы, уплотнения и прокладки.' К концу 20-го века имя Goodyear больше всего ассоциировалось с типографским логотипом, украшавшим шины, поставляемые для автогонок Формулы-1.

Чарльз Гудиер родился в последние дни XIX века 29 декабря 1800 года в штате Нью-Йорк. Происходивший от одного из основателей колонии Нью-Хейвен, его предок Стивен Гудиер возглавлял компанию London Merchants. Гудиер продолжил торговые традиции семьи, работая партнером в скобяном бизнесе своего отца, где он занимался производством пуговиц из слоновой кости и металла, а также сельскохозяйственных инструментов. В 1830-х годах финансовая паника, вызванная ужесточением кредитования и запретом торговли между США и английскими колониями, привела к краху предприятия, что побудило компанию Goodyear начать расследование свойств каучука. Согласно корпоративному сайту Goodyear: «Другие использовали его для изготовления резиновой обуви и пальто, но они плавились в летнюю жару. Компания Goodyear считала, что каучук можно «дубить» или «вылечивать», как шкуры животных. Отбросив все остальные интересы, Гудиер попробовал добавлять в резину различные химикаты, чтобы изменить свойства резины, при этом завладев кухней своей жены».

Жизнь не следует оценивать исключительно по меркам долларов и центов.

Чарльз Гудиер (1800–1860)

Тем временем исследования Гудиера в области натурального каучука привели его в Нью-Йорк, где он увидел трубки для надувания спасательных жилетов, сделанные из этого вещества. Понимая, что они были дефектными (а продукция на тысячи долларов возвращалась их производителям каждый год), он разработал свои собственные трубки, которые представил менеджеру Roxbury Rubber Company, который рассматривал инновации Goodyear как спасательную шлюпку для своей страдающей организации. экономически. Жаркое лето превратило запасы Roxbury в «вонючую, бесполезную пасту», в результате чего руководство фирмы, которое вложило значительные средства в длительные испытания и эксперименты, начало сожалеть о том, что когда-либо связалось с каучуком.

Гудьир, который к тому времени был одержим резиной, не унывал. Он также не разочаровался, когда, как выразился один биограф, «добившись прогресса, но не имея денег», его бросили в долговую тюрьму. Где бы он ни находился, он продолжал экспериментировать, добавляя химикаты (например, магнезию), чтобы уменьшить клейкость каучука и уменьшить его восприимчивость к экстремальным температурам. Поскольку его эксперименты потерпели неудачу, ухудшились и его финансы, и, продав свою мебель, Гудиер стал жить на арендованном чердаке в Нью-Йорке. Его биограф Чарльз Слэк в книге «Благородная одержимость» отмечает, что «целеустремленный гений» даже продавал школьные учебники для своих детей, чтобы финансировать свои кропотливые исследования, хотя он цеплялся за набор китайских чайных чашек «не из чувства, а потому, что они могли удвоиться в цене». вечера — как чаши для смешивания каучука и скипидара». Гудиер безостановочно импровизировал с химическими соединениями на своем кухонном столе, а затем испытывал их на мельнице в Гринвич-Виллидж в трех милях от него, вдыхая при этом пары своих токсичных смесей, сделанных из азотной кислоты, извести и скипидара. Во время одного из таких экспериментов он чуть не задохнулся из-за газов, образующихся в его лаборатории. Он выздоровел, но начавшаяся лихорадка чуть не убила его.